We have a guest blogger this week! Victória Rodriguez runs an Instagram account dedicated to old Hollywood, and one of her favorite actors is Howard Keel. I greatly admire her passion for his singing, and the influence he has on her own craft. I asked her if she would like to write a piece for my blog, and she accepted! I hope you enjoy, and that it inspires you to watch more of Howard’s films—or rewatch them with new eyes.
Victória is from Brazil, and she graciously typed up both an English and Portuguese version of her post. You can read the Portuguese version further down, after the English one. (Você pode ler a versão em português mais abaixo, depois da em inglês.)
Howard Keel was a singer and actor from the Golden Age of Hollywood, born in the town of Gillespie, Illinois (about 80 km from Springfield). In 1947, he debuted in Oklahoma in London, and in 1949 he began filming his first movie in the United States, called Annie Get Your Gun, at MGM studios. The younger generations know him from the TV series Dallas, which has more than 350 episodes.
With his rich baritone voice, this handsome man has a powerful presence on stage and screen. If you take a look at his filmography, you will find the best classics of the 1950s. Some examples are Kiss Me Kate (1953 ), Showboat (1951), and the supreme classic Seven Brides For Seven Brothers (1954). No kidding, it seems like you were born knowing the latter because it's so familiar; it's so linked to childhood and pop culture. You'll certainly come across Seven Brides for Seven Brothers at some point in your life, and it's Howard's personal favorite because of the fun he had making it.
Now, about me: my name is Victoria Rodriguez. I'm Brazilian, and also a dance and acting student. I also sing, but I never went to singing lessons. Ah, in my opinion, the best way to learn is by observing the best, like Howard Keel. Because for me, he is my only teacher.
First of all, how did I meet Howard? After I became obsessed with all the old Hollywood musicals, artists, etc., I found an incredible film called That’s Entertainment (1974) with Gene Kelly, Fred Astaire, Frank Sinatra, and more incredible people from Hollywood's golden age. This film consists of scenes and routines from those musicals, and each actor discusses or presents these scenes, sharing behind-the-scenes stories and curiosities. At one point, the colorful and incredible musical Show Boat (1951) took over the screen. Of course, I knew Kathryn Grayson, but that handsome, tall, blue-eyed man caught me completely off guard, and when he started singing... Oh, I fell to my knees. I desperately wanted to know more and more about him, so I became a fan. But deep in my heart, I feel like I was more than just a “fan.” Howard has become someone so special to me that I don't dare call myself a fan— everything about him seems familiar, and he is a friend to me. Yes, maybe a little crazy. But I know what I feel.
I'm not primarily a dancer or a singer—I’m an actress. I am an actress first, and then I move on to my other skills. In 1987, someone asked Howard what he was: a singing actor, or an actor-singer? And he was confused about how to answer, because he honestly didn't know. But if you know his films, you've already noticed the mix of both his singing and acting. Howard is extremely expressive. See, for example, the number "Where Is the Life That Late I Led?" from Kiss Me Kate. His eyes tell everything! Pay attention to his body language as well: his hands, the “convenient” smile (terrifying; sassy; yet also conveying love), and the way his blue eyes narrow or widen at the words he sings to the audience. In those musicals from the 1930s to the 1950s, the singers were singers and the dancers were dancers. Some sang and others danced, without adding much to the character they played. But pay a little attention to Howard Keel. Hey! He changed that. As I said before, he would add a touch of personality to these words. One touch? No, the whole hand! He turned his performances into entertainment itself! Unfortunately, he doesn't get enough credit.
Now, the technical part of singing… What did I learn from Howard?
I learned to not be afraid. Never. Sing! If it's bad, if it's good, if it's low, if it's high, it doesn't matter. Sing! Scream, if that is what your voice is asking; only then will you discover your voice. In his memoir, Make Believe: My Life In Show Business, Howard tells us he took free singing lessons held in downtown Los Angeles when he was 18, and when the class was over, he couldn't speak. "I just screamed," he said. And it wasn't because he didn't have enough training, but because his voice demanded it. Just go watch his films and you will see that his voice sounds as if he was speaking to us through melodies. He used his voice without any fear. I am a woman, so naturally, my voice will be more softer than his, but I sang with him so much that I learned to do both tones. Don't ask me how—as I've been saying all the time, you have to try to figure it out yourself. It's good to have teachers, but when you find yourself within your voice, you have everything. That's Howard's greatest lesson.
About Victória
“I was born in Brazil, in the south, in the town of Porto Alegre. I started my journey as a dancer at 7 years old. Unfortunately, I quit when I was 12, but thanks to Gene Kelly and his musicals, I went back to it and restarted. I danced in one of the biggest theaters here when I was 10, 11, and 12, and then again when I was 16, called "Fiergs". I have been in competitions, taking 2nd place always. Now, I am 18 years old, studying acting for cameras and hopefully, I'll have a career as an actress, dancer, choreographer, director, and singer in cinema. Even though I started young, every day is a chance to restart and re-innovate yourself.”
Follow Victória's old Hollywood Instagram account: @victoria_rodriguuez
Howard Keel foi um cantor e ator da Era de Ouro de Hollywood, nascido na cidade de Gillespie, Illinois, a cerca de 80 km de Springfield. Com sua rica voz de baritono, ele estreiou nos Teatros de Londres e depois nos musicais de Hollywood. Howard estreou em 1947 em "Oklahoma", Londres, e em 1949 começou a gravar seu primeiro filme nos Estados Unidos, na MGM, chamado "Annie Get Your Gun" (1950). As gerações
mais jovens o conhecem pelo programa de TV "Dallas", com mais de 350 episódios.
Este belo homem, com uma presença poderosa no palco e na tela, não é frequentemente lembrado ou mencionado, mas se você der uma olhada em sua filmografia, encontrará os melhores clássicos da década de 1950. Alguns exemplos são "Kiss Me Kate" (1953), "Showboat" (1951), e o clássico supremo "Seven Brides For Seven Brothers" (1954). Sem brincadeira, parece que você já nasceu sabendo deste último. Porque é tão familiar, está tão ligado à infância e à cultura pop. Certamente, você encontrará "Sete Noivas para Sete Irmãos em algum momento de sua vida, e é o favorito pessoal de Howard pela diversão que ele teve ao fazê-lo.
Agora, sobre mim... meu nome é Victoria Rodriguez, sou brasileira, também estudante de dança e atuação. Eu também canto, mas nunca fui a aulas de canto. Ah, na minha opinião, a melhor forma de aprender é fazendo, observando os melhores, como Howard Keel, porque, para mim, ele é meu único professor.
Em primeiro lugar, como conheci Howard? Depois que fiquei obcecado por toda a Old
Hollywood, musicais, artistas, etc.. encontrei um filme incrível chamado "That's
Entertainment" (1974) com Gene Kelly, Fred Astaire, Frank Sinatra e mais pessoas incríveis da Era de Ouro de Hollywood. Este filme consiste em cenas e rotinas desses musicais, e cada ator discute ou apresenta musicais, e cada ator discute ou apresenta essas cenas, compartilhando histórias de bastidores e curiosidades. A certa altura, o colorido e com músicas incríveis “Show Boat" (1951) toma a tela. Claro, eu conhecia Kathryn Grayson, mas aquele homem bonito, alto e de olhos azuis me pegou completamente desprevenida, e quando ele começou a cantar... Ah, eu caí de joelhos. Eu queria desesperadamente saber mais e mais sobre ele, então me tornei um fã... mas no fundo do meu coração, sinto que era mais do que apenas um 'fã'. Howard se tornou alguém tão especial para mim que não me atrevo a me considerar um fã, tudo nele parece familiar e ele é um amigo para mim. Sim, talvez um pouco louco. Mas eu sei o que sinto.
Agora, em segundo lugar e finalmente, não sou dançarina ou cantora, sou atriz. Primeiro, sou atriz e depois passo para minhas outras habilidades. Em 1987, alguém perguntou a Howard o que ele era. Um ator cantor ou um cantor-ator? E ele ficou confuso para responder porque honestamente não sabia. Mas se você conhece seus filmes, já notou a mistura entre seu canto e sua atuação. Howard é extremamente expressivo, veja por exemplo o número "Where Is the Life That Late I Led?” de "Kiss Me Kate" seus olhos contam tudo! Sua linguagem corporal, suas mãos, o sorriso conveniente (aterrorizante; atrevimento; amor) e a maneira como seus olhos azulados se estreitam ou se arregalam para as palavras que ele canta para o público. Naqueles musicais das décadas de 1930 a 1950, os cantores eram cantores e Os dançarinos eram dançarinos. Alguns cantavam e outros dançavam, sem acrescentar muito ao personagem que interpretavam. Mas preste um pouco de atenção em Howard Keel. Ei! Ele mudou isso. Como eu disse antes, ele daria um toque de personalidade a essas palavras. Um toque, não, a mão inteira! Transformando suas performances no próprio entretenimento! Infelizmente, ele não recebe crédito suficiente.
Agora, a parte técnica de cantar… O que aprendi com Howard?
Para não ter medo. Nunca. Cantar! Se for ruim, se for bom, se for baixo, se for alto, não importa. Cantar! Grite se sua voz estiver pedindo, só assim você se descobrirá. Em seu livro de memórias, "Make Believe: My Life In Show Business", Howard nos conta que teve aulas de canto gratuitas quando tinha 18 anos, ministradas no centro de Los Angeles, e quando a aula acabou, ele não conseguia falar, " Eu apenas gritei", disse ele. E não foi porque ele não teve treinamento suficiente, mas foi porque sua voz exigia. Basta ir assistir seus filmes e você verá que sua voz soa como se ele estivesse falando conosco através de melodias. Ele usou sua voz sem nenhum medo. Sou mulher, então naturalmente minha voz será mais suave que a dele, mas cantei tanto com ele que aprendi a fazer os dois tons e por favor, não me pergunte como. Como eu venho dizendo o tempo todo, se você tiver, você tem que tentar descobrir sozinho. É bom ter professores, mas quando você se encontra dentro da sua voz, você tem tudo. Essa é a maior lição de Howard.
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